Een herseninfarct is een permanente beschadiging van het hersenweefsel als gevolg van een gestoorde bloedstroom, ofwel ischemie. De oorzaak van een herseninfarct, of cerebrovasculair accident, is een verstopping van de hersenslagaders.
Meestal is de oorzaak een stolsel uit het hart of de halsslagader. Een beroerte slaat vaak volkomen onverwacht toe. De symptomen bereiken meestal snel hun hoogtepunt, binnen enkele minuten. In sommige gevallen duurt het uren voordat de symptomen zich ontwikkelen.